В зимнем лесу
Однажды ночью, когда ветра и метели бушевали, занося все вокруг снегом, одно существо отстало от своей стаи. По горам и холмам оно кубарем покатилось вниз. Это было создание небольшого роста, похожее на человека, из рода гномов Нелли. Детеныш только недавно появился на этот свет, потому быстро потерялся. На его голове был красный длинный колпак, который казался крупнее его самого гнома, а на теле красовалась синяя рубаха. Оказавшись в самом низу горы, на которой жили его собратья, Сэм, так звучало его имя, заплакал. Он был оторвал от своего племени, не знал где он, совсем маленький для такого рода приключений. В это время года холода были особо жестоки. Сэм боялся и дрожал. Поплакав ещё чуть-чуть и почувствовав новую волну пурги, он решил найти ночлег.
У подножия горы находился диковинный лес из елей и сосен, устремленных к небу. Все их ветки были покрыты белоснежной пеленой снега. Свет луны, просачивающийся из-под облаков, заставлял все искриться и переливаться разными красками. Прогуливаясь по нему, Сэм восторгался его красотой. Он впервые остался совсем один в незнакомом ему месте.
Своими короткими ножками, он с трудом ходил по снежным сугробам, то и дело проваливаясь в них, напоминая маленького пингвинчика, который остался без своей мамы.
Походив ещё немного, гном обнаружил следы башмаков, в разы больше его собственных. Доверившись неведомым следам, он устремился в ту же самую сторону, каждый раз стараясь наступить в точности посередине отпечатка сапога. С огромным трудом он добрался до небольшой хижины, из трубы которой выходил дым. Избушка была построена из дубовых брёвен, сбоку имелось одно небольшое окошко.
Вскарабкавшись на порог этой лачужки, гномик решил постучать в старую дряхлую дверь. Петли противно заскрипели, дверь распахнулась, а за ней показался высоченный мужчина – здешний лесничий. Он был стар, но еще очень силен, глаза выражали усталость и тоску, брови же всегда нахмурены и опущены вниз. Из-за ночного освещения он казался ещё более грозным.
-Кто здесь? — произнёс старик громким, грубым голосом. Ответа не последовало, ведь гном не мог разговаривать, мало того, как человек, но еще и в силу своего незрелого возраста.
Старик задумался, осмотрелся по сторонам и прислушался. Снизу послышалось какое-то шуршание. Опустив глаза, мужчина заметил кошечного человечка. Он совсем замёрз, и лесник решил занести его в дом. Гномик смог поместиться в двух ладонях великана, напоминавших лапы медведя, такие же грубые и широкие, мозолистые. В доме лесничий положил его на печь, а сам поставил кипятить воду в керамическом горшке.
-Как ты? Нормально себя чувствуешь? – старик приложил свою ладонь на лоб гномика.
-Увву, — произнёс писклявым голосом малютка.
-Похоже, ты не из здешних, не думаю, что нынче у людей такие маленькие дети рождаются, да и твой красный колпак, — задумался дед, — он такой неудобный, всю видимость закрывает, так ещё и внимание хищников привлекает, — проворчал человек..
На его ворчанье Сэм реагировал тихим мычанием и странными протяжными звуками.
-Каким ветром тебя в лес то затянуло, мало того, что ночью, но и в день, когда вот-вот начнётся метель? — говорил старик, наливая горячую воду в чашку, наполненную сухоцветами и кореньями.
Малыш с интересом наблюдал за действиями мужчины, вертя головой в разные стороны.
Внутри хижина была чисто убрана, под окном стоял деревянный стол, накрытый серой скатертью, и два табурета. В углу около двери — бочка с водой, где плавал ковшик, и скамейка, накрытая пледом. Под крышей было много полок с книгами, склянками и всякой всячиной. Был также сундук, богатый своим убранством и внешним видом, но закрыт на замок. Около печки стояла дровница, а на самой печи весели верёвки с сушенными грибами и ягодами, под ковриком располагалась дверца в погреб, где хранились подготовленные запасы еды. Больше всего Сэму запомнился хвойный запах, который отслеживался по всему дому, как бы напоминая о том, что это жилище лесничего.
Старик отыскал на пыльных полках книгу сказок с разноцветными картинками и принялся листать её малышу. Жизнь лесника была монотонна, и однообразна, родственников у него не было, а единственная жена ещё лет 20 назад скончалась от чахотки.
Изумленными глазами Сэм рассматривал диковинные иллюстрации книги про Снежную королеву.
-Повезло тебе, что ты смог выйти на мою избушенцию до начала пурги, — произнёс смягченным голосом старик, после чего взглянул на румяное лицо гномика. Из-под шапки выглядывали блестящие светлые кудри с золотым отливом. Дед решил не снимать шапку, ведь до конца не понимал, что это за существо перед ним. Глаза малыша искрились, а губы выражали улыбку и восторг. Чутье лесничего говорило, что это просто беззащитное дитя, выходец особенного народа.
-Можешь остаться тут до той поры, когда погода станет лучше, да и солнце выйдет. Сейчас вне дома очень опасно, даже для самого леса, — говорил хозяин дома, глядя в окно, за которым не на шутку разыгралась метель. Ельник накрыло белым пухом и туманом, бесконечно валящий снег закрывал всю видимость, будто леса и не было.
-Уву, уву, — указывая пальцем, пищал гном.
-Вот и началось, а ведь через несколько дней Сочельник, а далее Рождество — упомянул лесник. Ты можешь звать меня деда, или так, как тебе будет проще.
-Да- да, — отрывками вырвались у Сэма звуки, отдалённо похожие на слова. Дед ухмыльнулся и ущипнул за щеку гнома. После дал ему отпить отвар из трав и уложил спать.
Ночь была неспокойная. Ветер зазывал, дверь то и дело издавала скрежет. Снегопад и не думал заканчиваться. Смотря на это, лесник думал о том, как вернуть малыша домой. Он был счастлив его появлению, ведь столько лет провести в скуке и одиночестве невыносимо, но у гнома есть своя семья, свой дом и родители, которые, наверняка, о нем волнуются. Засыпая, старик молился, чтобы пурга закончилась, и гном сможет отыскать своих родителей.
По обычаю, лесник проснулся рано, когда солнце и не думало выходить. А снегопад за окном не заканчивался. Так продолжался следующий и еще несколько дней.
-Завтра Сочельник, а метель, этакая, все замела и метёт. Как же ж тебя домой то отправить, а? — задумался старик, почесывая седые волосы на затылке и хмуря брови.
Вместе они сидели за столом, листали книги, вырезки газет. Лесник с особым рвением рассказывал истории из охотничьей жизни, как будто вернулся в те самые времена, когда был молод и бодр. Время протекало стремительно, но это не касалось пурги, бушующей в лесу. В ночь перед Сочельником старик усиленно молился, чтобы хотя бы на день снег прекратил идти, и можно было попробовать поискать поселение гнома. В этот самый миг тучи на небе посветлели, за ними выглянуло солнце, елки, нагнутые к земле, выпрямились, а перед домом появилась тропа, ведущая куда-то вдаль.
Старик быстро накинул на себя заячий тулуп и шапку, натянул валенки и выбежал на крыльцо. Тропинка была совсем необычной, от неё веяло волшебством, она не была покрыта снежным одеялом, а, наоборот, усеяна цветами и свежей травой. Поняв, что к чему, он разбудил Сэма.
-Дитя, вставай скорее, я отведу тебя к твой семье, — похлопав по спине малыша, старик взял гнома на руки и укутал его в одеяло. Еще долго маленький человечек тер свои глаза спросонья и был в недоумении от того, что происходит. Вместе они вышли на улицу и зашлепали по загадочной тропе.
Сэм не понимал, что к чему. Почему старик резко вышел на улицу и взял его с собой, зачем его разбудил, почему завершилась метель? Он был слишком мал, чтобы обдумывать, что с ним произошло. Когда его глаза полностью открылись, Сэм с любопытством стал осматривать окрестности по пути.
Это были снежные холмы, толстые обнажённые стволы деревьев, ветки, окутанные в снежную шубу, ели, ярко зелёного цвета, выделялись на белоснежном фоне. Все было также красочно и живописно, как и в тот день, когда гном отдалился от своей общины.
С каждым поворотом шаги старика ускорялись, он хотел во что бы то ни стало вернуть гнома в его родной дом. С его лба скатывались капли пота, а сердце стучало от быстрого шага. На удивление, они быстро вышли из леса к той самой горе. И тотчас же тропинка приобрела форму лестницы, вздымаясь ввысь. Чем короче становился путь, тем больнее было для лесника ждать минуты расставания с гномом.
Шаг за шагом, они взобрались на гору. На ее верхушке расположилась необъятная ширь. Снега там было аномально мало. На равнине прорастали васильки, смолевки, а над ними в солнечных лучах кружились пчелы и бабочки, с белоснежными крыльями. В воздухе летала пыльца и запах амброзии. Все светилось и сияло, будто это место не подвластно времени. Вдали виднелось небольшое поселение, усеянное маленькими двухэтажными домиками с синими крышами. Они имели округлый вид и были опутаны зелёными лозами винограда.
Заметив родные края, Сэм шустро спрыгнул с рук лесника и побежал навстречу родне. Старик последовал за ним. Взрослые гномы как раз сидели на скамье у дома, опустив головы вниз. Когда они увидели Сэма, их глаза сразу заблестели, потекли слезы, а нос и щеки покраснели. Это были существа в огромных красных колпаках, небольшого роста, неуклюжие и полные. Любящей рукой прижала к себе мать свое потерявшееся дитя.
-С…с.пасибо вам, это же вы нашли нашего с…с…сына, — хриплым и дрожащим голосом, проговорила женщина-гном.
-Верно, я рад, что смог вам помочь, пожалуй, мне следует уйти,- сказал лесник. Но, не успел он договорить, как подбежал Сэм и прижался к его ноге.
-Я думаю мы с тобой ещё увидимся, а теперь тебе пора, иди к семье! — лесник опустил голову и пошёл к спуску горы. Со спины не было видно, но по его щекам покатились крупные капли слез, он почти задыхался. В глубине души пожилой мужчина был рад, что гном вернулся в то место, где его любили и ждали.
Он спустился с горы и уже почти дошёл до избы, как увидел на своем крыльце что-то странное, но живое. Это был щенок, без уха и одной лапы, с коричневой короткой шерстью. У собаки, медленно, то вверх то вниз, опускалось туловище от тяжёлого дыхания, а рот издавал хрипы. Дед поднял его с площадки и понёс греться в дом. Он понял, что этому щенку некуда идти и решил приютить его у себя. Животное быстро прижилось в хижине лесничего, и уже через несколько дней ,хвостиком, прихрамывая, ходил за мужчиной. Вместе они справили Рождество, а затем и Новый год. Вдвоём ходили на охоту, готовили еду, спали. В жизни старика, наконец, появился тот, кому он был нужен, и о ком мог заботиться.
Автор Куприенко Екатерина Денисовна, студентка ГАУ КО «Колледж предпринимательства»